El tinnitus es una de las experiencias auditivas más comunes y, a la vez, más incomprendidas. A menudo descrito como un «zumbido en los oídos», afecta a millones de personas en todo el mundo.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el tinnitus no es una enfermedad, sino un síntoma del sistema auditivo. Se define como la percepción de un sonido en ausencia de una fuente sonora externa.
Aunque el «pitido» es la descripción más frecuente, las personas pueden describirlo como ruido, zumbido o incluso pulsaciones rítmicas. Es más frecuente en hombres. Puede presentarse de forma temporal o volverse una condición crónica.
¿Cuándo es necesario consultar a un profesional?
Aunque la mayoría de los casos de tinnitus son benignos, existen «señales de alerta» que requieren atención médica inmediata:
Tinnitus unilateral: Si solo se escucha en un oído.
Tinnitus pulsátil: Si el sonido va al ritmo del latido del corazón.
Acompañado de vértigo o sordera súbita.
Impacto emocional severo: Si el sonido impide dormir, trabajar o genera pensamientos de desesperanza.
¿Por qué ocurre? Principales causas:
Exposición a ruidos fuertes: Es la causa prevenible más común (conciertos, maquinaria, auriculares a volumen alto).
Pérdida auditiva relacionada con la edad: A medida que la audición desciende, el cerebro puede «generar» sonidos para compensar la falta de estímulo externo.
Obstrucciones: Exceso de cerumen o infecciones de oído.
Problemas circulatorios o de mandíbula (ATM): Tensiones musculares o problemas vasculares pueden generar sonidos pulsátiles.
Medicamentos: Algunos fármacos son «ototóxicos» y pueden desencadenar o empeorar el síntoma.
Tipos de Tinnitus:
Para facilitar su diagnóstico, se lo clasifica principalmente en dos categorías:
Tinnitus Subjetivo: Es el más común. Solo el paciente puede escucharlo. Su aparición podría estar asociada a un trauma, enfermedad, estrés, pero a veces su origen es desconocido.
Tinnitus Objetivo: Es muy poco frecuente. Puede ser escuchado por el profesional. (generalmente causado por problemas en el flujo sanguíneo o contracciones musculares).
Además, se clasifica por su duración en Agudo (aparición reciente) o Crónico (cuando persiste por más de 3 meses).
Evaluación:
Es importante realizar una buena anamnesis, se usan cuestionarios subjetivos para valorar la percepción personal del tinnitus en su calidad de vida y también para monitorear la evolución posterior al tratamiento.
Cuestionarios de Clasificación: Escala Visual Análoga (EVA), Tinnitus Handicap Inventory (THI), Tinnitus Reaction Questionnaire (TRQ).
¿Existe un tratamiento?
A partir de la evaluación se debe decidir que opciones se pueden ofrecer al paciente:
Audífonos: Si existe pérdida auditiva, el uso de audífonos suele reducir drásticamente la percepción del tinnitus al amplificar los sonidos reales del entorno.
Implante Coclear:Su estimulación puede reducir o suprimir el tinnitus, incluso con el procesador apagado, especialmente en sordera unilateral profunda.
Terapia de Reentrenamiento del Tinnitus (TRT): Ayuda al cerebro a habituarse al sonido para que deje de ser una molestia consciente.
Generadores de sonido y ruido blanco: Dispositivos que emiten sonidos suaves para enmascarar el acúfeno y facilitar el descanso o la concentración.
Apoyo psicológico: La Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) es fundamental para reducir la angustia y la ansiedad asociadas al síntoma.
Conclusión
El tinnitus es una señal de que nuestro sistema auditivo necesita atención. La clave está en no aislarse y buscar asesoramiento profesional. Con el manejo adecuado, muchas personas logran que el sonido pase a un segundo plano, ayudando a mejorar su calidad de vida y bienestar emocional.
Referencias:
Organización Mundial de la Salud. (s. f.). Sordera, pérdida auditiva y tinnitus: preguntas y respuestas. https://www.who.int/es/news-room/questions-and-answers/item/deafness-and-hearing-loss–tinnitus
National Institute on Deafness and Other Communication Disorders. (2023, 1 de mayo). Tinnitus. https://www.nidcd.nih.gov/health/tinnitus
Xing, Q., et al. (2025). Unravelling the silence: Exploring tinnitus pathophysiology and the promise of traditional Chinese medicine. Frontiers in Neuroscience. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12717815/
